De stichting Brabants Landschap heeft de werkgroepleden Jos Dilven en Maaike Riemslag op 20 april uitgeroepen tot uilenbeschermers van het jaar 2011. Zij krijgen deze titel vanwege hun inzet voor de steenuil en de kerkuil in het afgelopen jaar. De gemeente Gilze en Rijen feliciteert Maaike en Jos met deze erkenning.
Het jaar 2010 was het ‘Internationaal jaar van de biodiversiteit’. Een jaar waarin vele initiatieven werden genomen om de achteruitgang van de biodiversiteit te stoppen. In Brabant werd gekozen voor zogenaamde ambassadeurs: soorten die kenmerkend zijn voor een bepaalde streek. Omdat de steenuil een soort is die hoge eisen stelt aan zijn leefomgeving, is hij een ambassadeur bij uitstek. In de gemeenten Breda, Gilze en Rijen en Sint-Oedenrode kwam de steenuil als winnaar uit de bus. In samenwerking met lokale uilenwerkgroepen gingen deze gemeenten aan de slag voor behoud en bescherming van Nederlands kleinste uiltje. Een bepaalde gemeente ging hierin wel heel erg ver, in positieve zin wel te verstaan. Nadat 650 inwoners hun stem op de steenuil hadden laten vallen, werd door de wethouder een werkgroep biodiversiteit in het leven geroepen. Vrijwilligers van de uilengroep spelen een prominente rol in deze werkgroep. Naast het bewust maken van mensen heeft de werkgroep ook concrete projecten uitgevoerd. Met het project ‘Erven in het groen’, werden ondermeer houtsingels, hoogstamfruitbomen en knotbomen aangeplant in het leefgebied van de steenuil. De uilenwerkgroep organiseerde informatieavonden voor gastgevers en verzorgde lessen op 3 basisscholen. Binnen de gemeentegrenzen staat overigens niet alleen de steenuil, maar ook de kerkuil letterlijk op de kaart en is dankzij de uilenwerkgroep een succesvolle samenwerking ontstaan met hun gemeente. Vooral door deze initiatieven en hun zelfstandige werkwijze komt de oorkonde voor uilenbeschermers van het jaar 2011 Jos Dilven en Maaike Riemslag van Uilenwerkgroep Gilze-Rijen ten volle toe.
