De discussie over taken van de gedecentraliseerde overheid en de schaalgrootte van gemeenten in Nederland zijn redenen om een gezamenlijk onderzoek te starten naar toekomstige samenwerkingsmogelijkheden. Geen van de betrokken gemeenten voelt een nijpende urgentie voor samenwerking. Hoewel de context bij alle vier de gemeenten verschilt, is er bij allen wel het besef dat de druk op gemeenten groter wordt en dat daarom tijdige oriëntatie op verdergaande samenwerking geboden is. Overigens blijft voor elke afzonderlijke gemeente de mogelijkheid open met andere (buur)gemeenten samen te werken
De vier gemeentebesturen doorlopen in de komende maanden de volgende twee stappen:
Stap 1: alle opties in beeld brengen
In deze fase, die op korte termijn start, brengen de vier gemeenten de samenwerkingsmogelijkheden voor alle (beleidsmatige en operationele) gemeentelijke taakvelden in beeld. Per taakveld moet inzicht komen in de huidige situatie, in knelpunten en kansen en welke meerwaarde samenwerking kan hebben. Ook randvoorwaarden die nodig zijn om de beoogde meerwaarde te kunnen realiseren moeten daarbij in beeld komen
Stap 2: samenwerkingsmogelijkheden bestuurlijk afwegen
Stap 2 start als de resultaten van stap 1 bekend zijn. Naar verwachting is dat in december 2011. De vier colleges hebben afgesproken om dan per gemeente bestuurlijk vast te stellen hoe zij de toekomst per gemeentelijk taakveld zien. Per gemeente kunnen de bevindingen worden gekoppeld met bijvoorbeeld gemeentelijke visie, andere verkenningen, bestuursprogramma en coalitieprogramma.
